L’exposition aux rayonnements ionisants peut entraîner des conséquences sur la santé, allant des effets immédiats (ou déterministes) aux effets à long terme (effets aléatoires ou stochastiques).
Qu’est-ce que les rayonnements ionisants ?
Les rayonnements ionisants sont des rayonnements qui ont suffisamment d’énergie pour ioniser les atomes et les molécules, c’est-à-dire pour arracher des électrons de leur orbite, ce qui peut entrainer des modifications dans les tissus vivants. Ces rayonnements peuvent provenir de sources naturelles, comme le soleil et les roches, ou de sources artificielles, comme les réacteurs nucléaires et les dispositifs médicaux.
L’impact des rayonnements ionisants sur la santé
Les effets déterministes se produisent après l’exposition et peuvent inclure des symptômes tels que des nausées, des vomissements, de la fatigue et des lésions cutanées (radiodermites). La survenance des effets peut aller de quelques heures à plusieurs mois, voire années pour les cas de fibroses ou cataractes. Ils se produisent, en général, pour des expositions à de fortes doses de rayonnements ionisants, à l’exception des cataractes ou des fibroses.
Les effets stochastiques peuvent prendre des années, voire des décennies, à se manifester et peuvent inclure des cancers, des maladies cardiovasculaires et des malformations congénitales. Ils sont plus difficiles à prévoir et à imputer à une exposition aux rayonnements ionisants, notamment dans les cas de doses peu élevées et sur de plus ou moins longues périodes.
L’effet des rayonnements ionisants sur la santé dépend de plusieurs facteurs, tels que la dose de rayonnement reçue, la durée de l’exposition, le type de rayonnement et la radiosensibilité individuelle.
Quelles sont les limites d’exposition aux rayonnements ionisants ?
En France, la limite d’exposition du grand public est de 1 mSv sur 1 an, sans prendre en compte la radioactivité naturelle et les expositions liées aux actes médicaux.
Pour les travailleurs exposés aux rayonnements ionisants dans le cadre de leur activité, la limite maximale réglementaire est de 20 mSv sur 12 mois glissants.
Valeurs limites d’exposition sur 12 mois consécutifs pour les travailleurs classés
| Catégorie ou type de travailleurs concernés | Corps entier Hp(10) |
Extrémités Hp(0,07) (mains, poignets…) |
Tout cm² de peau Hp(0,07) |
Cristallin Hp(3) |
| Travailleurs | 20 mSv | 500 mSv | 500 mSv | 20 mSv |
| Jeunes travailleurs (16 et 17 ans) |
6 mSv | 150 mSv | 150 mSv | 15 mSv |
| Femme enceinte | Dose équivalente au fœtus inférieure à 1 mSv, de la déclaration de la grossesse à l’accouchement. | |||
| Femme allaitant | Interdiction de les maintenir ou de les affecter à un poste entraînant un risque d’exposition interne. | |||
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Quel est l’effet des faibles doses ?
Les effets des faibles doses de rayonnements ionisants sur la santé humaine sont encore un sujet de débat et de recherche.
Il est généralement admis que des doses très faibles de rayonnements ionisants peuvent avoir des effets biologiques minimes, voire inexistants. Cependant, des études suggèrent que même de faibles doses de rayonnements ionisants peuvent augmenter le risque de développer certains types de cancer, comme le cancer du poumon, du sein, de la thyroïde et de la leucémie.
Les effets stochastiques des faibles doses ne sont pas encore clairement compris et restent un sujet de recherche actif dans le domaine de la radioprotection. Dans le doute, il est essentiel de prendre des mesures pour minimiser l’exposition, en particulier pour les personnes travaillant dans des environnements potentiellement exposés.
A noter, la dosimétrie est soumise à des incertitudes de mesure, qui augmentent pour les faibles doses.
Et dans les faits une dose de rayonnements ça représente quoi ?
Concrètement voici à quoi correspondent des doses en mSv.
Pour des doses cumulées annuelles :
Pour des doses ponctuelles :
Et si vous voulez en savoir plus ?
Plusieurs experts ont consacré des dossiers aux effets des rayonnements ionisants (il s’agit de nos sources) :
Nous vous conseillons également cette vidéo réalisée par l’IRSN (Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire).
Sources image :
– IRSN – https://www.irsn.fr/savoir-comprendre/sante/consequences-rayonnements-ionisants
– CEA – https://www.cea.fr/comprendre/Pages/radioactivite/essentiel-sur-grandeur-unites-radioactivite.aspx
